El debate sobre el 'dopaje tecnológico' en zapatillas de running se intensifica

Sabastian Sawe corre con unas zapatillas que, según algunas voces dentro del atletismo, no deberían estar en pista. No porque tengan un chip escondido ni una sustancia prohibida, sino porque su placa y su espuma podrían exceder los límites que World Athletics estableció para sí misma. Si esto te suena a déjà vu, es porque ya lo vivimos: hace poco más de una década, el mundo de la natación tuvo que prohibir los trajes de poliéster porque estaban rompiendo récords a un ritmo que ya no tenía nada que ver con el talento humano. La pregunta que hoy sacude al running es incómoda pero necesaria: ¿estamos viendo evolución tecnológica legítima, o el mismo patrón disfrazado de zapatilla?

El contexto

Desde 2017, cuando Nike lanzó el Vaporfly con su placa de carbono y espuma ultraligera, el running de élite entró en una carrera armamentista silenciosa. World Athletics reaccionó en 2020 estableciendo reglas específicas: la suela no puede superar los 40 mm de altura y solo se permite una placa rígida (generalmente de fibra de carbono) por zapatilla. La idea era frenar el desarrollo descontrolado y preservar cierta equidad competitiva.

El problema, según reportan medios especializados como Athletics Illustrated, es que algunas marcas —en este caso Adidas, con el modelo usado por Sawe— podrían estar operando en zonas grises de esa normativa, y la federación no estaría fiscalizando con el rigor que sus propias reglas exigen. No es la primera vez que esto pasa: los famosos "Alphafly" y sus sucesores ya generaron dudas similares en los últimos años.

La comparación con la natación no es casualidad. En 2009, los trajes de poliéster llevaron a que se rompieran 43 récords mundiales en un solo campeonato mundial en Roma. La federación de natación actuó rápido y prohibió los trajes al año siguiente. En el atletismo, la reacción ha sido más lenta y, según los críticos, más permisiva.

Lo que dice la ciencia

Aquí no se trata de opiniones sueltas: hay evidencia sólida de que estas zapatillas generan una ventaja fisiológica real. La investigación en economía de carrera —el "costo energético" de correr a determinada velocidad— muestra mejoras consistentes del 4% en promedio con tecnologías de placa de carbono y espuma de alta resiliencia energética, comparado con zapatillas tradicionales. Eso no es un efecto placebo: es devolución de energía elástica en cada zancada, literalmente un resorte que te empuja hacia adelante.

Un review reciente sobre innovación tecnológica en deporte de élite (Guppy et al., Sports Med, 2023) plantea justamente este dilema: la tecnología avanza más rápido que los marcos regulatorios, y las federaciones deportivas enfrentan la tarea imposible de definir dónde termina el "equipamiento" y dónde empieza el "dopaje mecánico". El estudio propone que se necesitan "guardrails" claros y actualizados constantemente, algo que hoy parece estar fallando en el running de elite.

Lo que hace único este debate es que, a diferencia de una sustancia prohibida, la ventaja de la zapatilla es visible, medible y —hasta cierto punto— accesible para cualquier corredor recreativo que compre el mismo modelo. Eso complica la conversación: ¿es dopaje si cualquiera puede comprarlo en una tienda?

⚖️ Veredicto PMP

Mi postura es clara: la ventaja tecnológica es real y las reglas deben aplicarse con el mismo rigor con el que se aplican a un atleta que da positivo en un control antidopaje. Si World Athletics fija un límite de 40 mm, ese límite debe respetarse sin excepciones ni ambigüedades comerciales. La credibilidad de los récords mundiales está en juego.

Para el corredor recreativo, esto no es motivo de pánico ni de indignación moral. Le sirve a quien busca rendimiento en carreras de 10K, medias o maratones: la evidencia de mejora en economía de carrera es real y aplicable a cualquier nivel. No le sirve —ni debería importarle tanto— al que corre por salud y disfrute, donde el beneficio marginal de una zapatilla de $250 dólares es irrelevante frente a factores como entrenamiento de fuerza, consistencia y descanso.

Qué significa para ti

Si compites y buscas tiempo, una zapatilla con placa de carbono homologada por World Athletics es una inversión legítima y respaldada por ciencia. Pero no reemplaza el trabajo de fondo: la evidencia también muestra que el entrenamiento de fuerza mejora la economía de carrera y la resistencia a la fatiga en corredores bien entrenados, con efectos que se sostienen incluso en kilómetros finales exigentes. La zapatilla te da un empujón; el trabajo de base te da la carrera completa. No dejes que el debate sobre reglamentos te distraiga de lo que realmente construye rendimiento: consistencia, fuerza y paciencia.

Referencias

• "Technology Innovation and Guardrails in Elite Sport: The Future is Now." — Guppy F, Muniz-Pardos B, Angeloudis K, Sports Med 2023. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37787844/
• "Strength Training Improves Running Economy Durability and Fatigued High-Intensity Performance in Well-Trained Male Runners: A Randomized Control Trial." — Zanini M, Folland JP, Wu H, Med Sci Sports Exerc 2025. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40016936/