María Pérez bate el primer récord mundial del medio maratón marcha en el Europeo de Birmingham

Hay carreras que ganan un título, y hay carreras que fundan una era. Lo que hizo María Pérez en Birmingham pertenece a la segunda categoría. La marchista española cruzó la meta en 1h30:06 para llevarse el oro europeo en el estreno absoluto del medio maratón marcha como prueba oficial, y de paso quedó inscrita para siempre como la primera plusmarquista mundial de la distancia. No superó una marca existente: la creó. Y por si fuera poco, España celebró doblete, porque Paul McGrath también subió a lo más alto del podio en la prueba masculina. Si te apasiona el atletismo de resistencia, esto es de esas noticias que vale la pena entender bien, porque marca un antes y un después en cómo se compite —y se entrena— la marcha atlética.

El contexto

Hasta hace poco, la marcha competitiva se movía entre dos referencias clásicas: los 20 km y los 35 km (esta última reemplazó a los 50 km tras los Juegos de Tokio 2020). El medio maratón marcha —21,0975 km, la misma distancia que corre cualquier runner en un medio maratón de calle— es la incorporación más reciente al calendario internacional de World Athletics, y Birmingham 2026 fue el escenario elegido para su bautismo en un Campeonato de Europa.

Que una prueba sea "nueva" en el circuito de élite tiene una particularidad fascinante: no existe un récord previo que batir, sino un estándar técnico fijado por la federación para que la primera marca oficial cuente como récord mundial homologado. María Pérez no solo lo cumplió: lo hizo ganando el oro, es decir, resolvió al mismo tiempo la ecuación de rendimiento (ser la más rápida) y la ecuación histórica (ser la primera). Para México, España y todo el atletismo hispanohablante, verla liderar el nacimiento de una disciplina —con McGrath repitiendo la hazaña en varones— es un golpe de autoridad que va a marcar el ritmo de esta prueba durante años.

Lo que dice la ciencia

La marcha atlética exige algo que el running de a pie no pide con la misma severidad: una técnica impecable sostenida durante más de 90 minutos sin perder el contacto reglamentario con el suelo, mientras el cuerpo lucha contra la fatiga neuromuscular. Aquí entra un cuerpo de evidencia muy relevante para pruebas de resistencia de esta duración: la revisión sobre desarrollo de fatiga y respuesta percibida en ejercicio autorregulado (Azevedo et al., 2021) explica que en esfuerzos prolongados el cerebro ajusta constantemente el ritmo en función de señales periféricas y centrales, un proceso que los atletas de élite entrenan específicamente para retrasar el colapso técnico, no solo el cardiovascular.

También aplica la ciencia del pacing: los estudios sobre variabilidad de ritmo en maratón (Cuk et al., 2024) y sobre diferencias de estrategia de ritmo entre mujeres y hombres en medio maratón y maratón (Nikolaidis et al., 2019) muestran que los atletas que sostienen ritmos más parejos —sin fluctuaciones bruscas— tienden a rendir mejor en pruebas de esta duración. Un 1h30:06 en marcha, sin margen para "explotar" y recuperar como en una carrera a pie, exige justamente ese control fino del ritmo desde el kilómetro uno.

Por último, no hay que subestimar el rol de la fuerza. La evidencia reciente sobre entrenamiento de fuerza y economía de carrera (Zanini et al., 2025) confirma que el trabajo de fuerza mejora la eficiencia del movimiento incluso en estado de fatiga avanzada, algo directamente trasladable a la marcha, donde la técnica se degrada primero por fatiga muscular que por falta de oxígeno.

Qué significa para ti

No necesitas ser marchista olímpico para aprender de esto. Primero, si corres medios maratones, toma nota del pacing: la evidencia es clara en que un ritmo estable supera a los arranques ambiciosos seguidos de caídas. Segundo, incorpora fuerza a tu semana —dos sesiones bastan— porque la resistencia real no es solo motor cardiovascular, es mantener la forma cuando el cuerpo ya está cansado. Y tercero, presta atención a las pruebas emergentes en tu deporte: cuando una distancia nueva se homologa, es el momento exacto en que la ciencia del entrenamiento y la competencia de élite avanzan juntas más rápido que nunca. María Pérez no solo ganó una carrera: nos mostró, en tiempo real, cómo se construye un récord desde cero.

Referencias

• Azevedo RA, Silva-Cavalcante MD, Lima-Silva AE. "Fatigue development and perceived response during self-paced endurance exercise: state-of-the-art review." Eur J Appl Physiol, 2021. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33389141/
• Cuk I, Markovic S, Weiss K. "Running Variability in Marathon-Evaluation of the Pacing Variables." Medicina (Kaunas), 2024. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38399506/
• Nikolaidis PT, Ćuk I, Knechtle B. "Pacing of Women and Men in Half-Marathon and Marathon Races." Medicina (Kaunas), 2019. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30646638/
• Zanini M, Folland JP, Wu H. "Strength Training Improves Running Economy Durability and Fatigued High-Intensity Performance in Well-Trained Male Runners: A Randomized Control Trial." Med Sci Sports Exerc, 2025. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40016936/